(Riley/Haelyn) In the middle on the night

Tard dans la nuit, éparpillé chez lui en peignoir sombre après une douche brûlante visant à apaiser les excès de la soirée qui vient de s'achever. Il avait été convié à un gala, une célébration marquant l'inauguration d'un nouveau gratte-ciel au cœur même de Los-Angeles. Un monstre architectural appelé à remplacer une vieille bâtisse obsolète, et pour Riley, il était impératif d'y être, de se montrer au milieu de l'élite ricaine. Plus que cela, il avait la chance d'y avoir acquis quatre suites idéalement situées, qu'il comptait rapidement mettre en location à des tarifs exorbitants. Et si un connard d'hollywoodien lui formulait une offre suffisamment intéressante, il envisagerait peut-être de céder à la vente l'une de ses propriétés. Les négociations avaient été menées avec une finesse implacable, Riley ayant obtenu ces logements à un prix avantageux, tout en sachant pertinemment que ces résidences étaient toutes neuves, prêtes à être exploitées pour maximiser ses gains. Ce soir-là, il avait eu la chance de croiser des candidats potentiels, il ne manquait plus que leurs signatures définitives pour garnir ses poches.

Mais la soirée s'était interrompue pour Riley. Maux de tête et vertiges persistants, il avait jugé préférable de prendre congé et de regagner son domicile à Santa Monica, sa villa qu'il considérait comme sa résidence principale. Le sommeil se fait juste absent car sa tête martèle douloureusement, et il se demande s'il n'aurait pas dû s'arrêter au Strand pour se mettre à l'envers plutôt que de se jeter sous sa douche comme premier reflexe.

Dans son salon, crayon à la main, il tente d'achever le dessin détaillé d'un édifice. L'architecture, une passion acquise depuis ses études avec le grand-père Nicholson, rivalise peut-être avec ses goûts pour le sexe et les soirées mondaines disons plus classiques. Cependant, depuis son hémorragie cérébral en 2021, sa main refuse obstinément de tracer la moindre ligne droite. Même lorsqu'il tente de suivre une règle, le crayon glisse au gré de ses tremblements, et ses dessins ont perdu en netteté et en précision. Pour cette seule raison, il estime que Luciana mérite de mourir. Parmi ses instruments de dessins jonchant la table basse, un plateau de maki et de sushi attire l'attention, que son chauffeur avait rapporté avant de partir, or Riley n'a pas vraiment faim. Il grignote quelques grains de riz, mais son estomac ne semble pas prêt pour un repas aussi copieux. À la place, il préfère apprécier son whisky qu'il déguste entre deux cigarettes et un rail de poudre, sans vraiment se soucier des médicaments avalés plus tôt.

La sonnette de son habitation retentit dans la tranquillité de la nuit, au moment le moins attendu. Une situation inhabituelle, d'autant plus que personne n'a cherché à le contacter par téléphone. Méfiant de nature, Riley ne perd pas de temps et dégaine son application de surveillance. La caméra sur le perron lui dévoile le visage d'Haelyn. Si Riley a l'habitude de profiter des services des prostituées du réseau des Six, c'est la première fois qu'une d'entre elles se présente chez lui. Il faut dire qu'Haelyn est l'une des rares à connaître cette adresse. Des questions se bousculent dans son esprit car il ne se souvient pas avoir sollicité ses services à domicile. Il se lève et resserre son peignoir, négligeant de ranger ses dessins, son jardin secret. Ses lunettes sont pour une fois bien calées sur son nez, lui conférant un air sérieux, un air vieilli, un air qu'il n'apprécie pas.

Sans prendre la peine de récupérer son arme à feu qui se trouve caché dans la cuisine, Riley se dirige simplement vers la porte d'entrée qu'il ouvre. En la voyant, il comprend immédiatement que quelque chose s'est produit et il hésite un instant. « Entre. » finit-il par lui ordonner calmement. Avant de refermer la porte derrière elle, il jette un regard rapide à l'extérieur pour vérifier que la rue est calme, puis la verrouille soigneusement à double tour. Riley l'invite à s'asseoir dans le salon tout en lui posant des questions d'un ton impassible. « Tu vas me raconter... Qui t'a fait ça ? Un client ? Quelqu'un de chez nous ? Si c'est une autre fille, tu ne crains rien en la dénonçant. » Même s'il se doute que les prostitués ne se battent pas entre elle, il préfère préciser. Il pose sa main sur son dos pour la guider jusqu'au canapé, restant près d'elle pour observer les blessures sur sa peau délicate. « Montre-moi où tu as mal », murmure-t-il, désireux de savoir ce qu'il doit faire s'il doit endosser le rôle du médecin improvisé.

Codage par Magma.

Riley a hésité à laisser Haelyn entrer chez lui. Ce n'est pas son boulot de les protéger ou de prendre soin d'elles. Son travail se limite à trouver des logements et à profiter de la marchandise au passage, et ça devrait s'arrêter là. Il ne devrait pas se soucier de ce qui arrive aux autres ou de l'état dans lequel elles finissent. Mais il n'est pas le pire des connards parmi les Six, peut-être parce qu'il a eu l'avantage de vivre dans la légalité avant de plonger en 2008 lorsqu'on l'a coopté dans le gang. 'Y a peut-être une conscience en lui qui lui a dit de ne pas laisser sa porte fermée. Cette même foutue conscience qui, à une époque, l'a poussé à héberger Kerem chez lui pendant un certain temps pour lui rendre service. Aujourd'hui, ce gamin est devenu comme un gosse pour lui. On ne le devinerait peut-être pas, mais il s'attache parfois, lorsque ses défenses se relâchent et qu'il parvient à dépasser son masque de connard qu'il porte. Et ce soir le masque est en partie tombé parce que la douleur dans l'crâne est fracassante, ça le bouffe de l'intérieur.

Écoutant, Riley retire ses lunettes,  grosses montures rectangulaires transparentes qu'il pose au hasard sur une planche de dessin. Le monde redevient flou devant ses yeux bleus, vision condamnée à perdre en acuité chaque année qui passe. Un soupir s'échappe de ses lèvres sans qu'il ne cherche à le dissimuler. Riley n'est pas le plus tendre des hommes avec les femmes, pas le plus avenant ni le plus chaleureux. Il peut se montrer froid et distant, surtout dans les premiers instants. Mais avec les prostituées, c'est une toute autre histoire. En fait, il a plutôt la réputation d'être respectueux et de ne pas être violent, étonnamment. Au contraire, il préfère leur parler, échanger.  « Un monstre ? » dit-il pour finir la phrase d'Haelyn. Pendant un temps, Riley avait lui aussi côtoyé un monstre. Elle s'appelait Luciana, et elle avait tissé sa toile dans cette villa et dans sa vie, s'insinuant dans tous les coins, même là où on ne l'aurait jamais imaginée. Aujourd'hui, il ne reste presque plus rien d'elle. Son odeur a disparu, sa toile a été consumée, mais elle a lui plombé la tête avec son venin. D'une certaine manière, il ne peut rien lui reprocher, car il a été un monstre envers elle aussi.

Riley scrute les bras et le visage d'Haelyn. Il ne peut s'empêcher de grimacer, c'est vraiment moche à voir. L'agresseur n'y est pas allé de main morte, c'est certain. « Merde, il t'a pas loupé ce connard... T'as peut-être une côté fêlée, on va regarder.  » Il se lève, elle s'excuse d'être venue, mais il ignore. Elle devrait garder ses excuses pour les responsables des Six si jamais ils se rendent compte que cette nuit elle n'a pas tapiné. Riley s'en fout. Peut-être qu'il va la couvrir, peut-être que non. « Je reviens, sers toi, mange un morceau si tu veux. » déclare-t-il en désignant d'un geste vague le désordre sur la table. Il y a de la nourriture, des cigarettes et de la poudre blanche, de quoi contenter divers appétits. Il s'éclipse alors plus loin, dans sa salle de bain, pour récupérer une petite trousse de secours. Riley ne prend pas réellement soin de lui si ce n'est son apparence physique, ses tendances autodestructrices sont notoires, mais il a au moins l'essentiel chez lui. Il serait bien con de mourir du tétanos chez lui ! Quelques minutes plus tard, il revient dans le salon avec ce qu'il cherchait en main et s'assoit de nouveau à côté d'Haelyn.

Riley prend un coton imbibé de désinfectant et l'applique directement sur la lèvre meurtrie d'Haelyn, sans même lui demander son avis au préalable. Pour les bleus, il ne peut malheureusement rien faire, mais il veut au moins s'assurer que la plaie soit propre. « Tu ne crains rien ici, tu es en sécurité. » Il remarque qu'elle tremble, et il comprend. Lui aussi a déjà été tabassé par le passé, et son corps en porte encore les séquelles. C'est pourquoi la main qui tient le coton tremble légèrement et qu'il ne peut lutter, voilà les conséquences du venin de Luciana. « Il est tard, tu peux rester dormir si tu veux et demain je te raccompagnerai. Sauf si tu préfères que j'appelle Valery ? » propose-t-il. Il sait qu'en tant que médecin, il serait mieux placé pour prendre soin d'elle, mais il respectera son choix. Finalement, il retire le coton et le jette dans une poubelle. « Retire ton haut, on va regarder les côtes. » ajoute-t-il pendant qu'il attrape au passage un sac de glace dans la cuisine ouverte.

En revenant il s'agenouille au sol pour regarder de plus près.  Il s'est déjà agenouillé pour faire plaisir à des amants mais face à une prostituée, c'est bien la première fois. Il plisse les yeux, comme les bras c'est moche à voir. Il approche ses mains de sa poupée cassée pour effleurer sa peau et chercher une fêlure. « Tu as mal ici ? »

Codage par Magma.

Respectant le choix d'Haelyn de ne pas appeler Valery, Riley s'abstient de contacter qui que ce soit. Il retire ses mains de son corps sans la moindre excuse, car les excuses ne font pas partie de son répertoire. Il récupère le sac de glace qu'il avait enveloppé dans un torchon pour éviter une brûlure par le froid. « Ouais... C'est moche. » lâche-t-il sans plus de commentaire. La situation est peut-être grave, mais il n'est pas médecin et préfère ne pas poser de diagnostique aléatoire. « Tiens, prends ça, ça devrait te soulager. » dit-il en lui passant la glace. « T'excuse pas, c'est pas important. », ajoute-t-il, tout en sentant un pincement au cœur en jetant un coup d'œil à ses dessins. Ces œuvres qui avaient autrefois tant de valeur à ses yeux semblent désormais insignifiantes. « Ca ne l'est plus en tout cas. » finit-il par dire, reprenant contenance et se relevant. Il se racle la gorge pour s'éclaircir la voix. « Peu importe, tu ne me déranges pas, j'peux pas dormir, c'est tout. Mais toi... va 'falloir que tu te reposes vu l'état quand lequel t'es, parce que demain tu retournes sur le trottoir. »

Riley prend quelques instants pour réfléchir à la situation, se demandant ce qu'un vrai médecin ferait. Valery est son unique point de référence médical et peut-être que celui-ci aurait tout simplement menacé Haelyn de l'assommer. Riley préfère se tourner vers des anti-douleurs qu'il récupère sur la table basse et qu'il avance vers sa patiente d'infortune. « Ca se prend par deux, pas plus, mais tu fais comme tu veux. Des anti-douleurs, j'ai que ça. » lui propose-t-il. « Tu veux boire quelque chose ? » Il récupère son verre et se dirige vers le coin cuisine. « Whisky, rhum, schnaps... De l'eau ? » énumère-t-il. Après avoir rempli son verre de la première boisson, il prépare également le verre d'Haelyn et il revient lui tendre. « Tiens. » murmure-t-il en déposant les deux verres sur la table basse. Riley commence ensuite à ranger ses dessins et ses outils pour libérer de l'espace.  « Ne parle à personne de ça. Je suis sérieux. » C'est la première fois qu'une prostituée a un aperçu aussi sincère de sa vie, alors il préfère que cette fenêtre privée reste confidentielle.

Une fois qu'il a terminé de ranger ses dessins, Riley retourne s'asseoir dans le canapé. Il prend un plaid et le dispose à côté d'Haelyn sans ajouter de commentaire. Il ne fait aucun geste ni commentaire sexuel, préservant un comportement empathique face à la blessée. « Si tu as besoin d'une douche la salle de bain n'a pas bougé depuis la dernière fois. Je te laisserai mon lit, je préfère rester ici. » Riley sirote son whisky, dégustant chaque gorgée, et allume une cigarette, profitant de ce plaisir depuis son divorce, qui lui permet de fumer à l'intérieur. « Alors comme ça, t'as peur des araignées ? »

Codage par Magma.